1971年冬到1972年头，官厅水库下流发现很多鱼类逝世，经查询，主要是因为工业废水污染了水库水源。周恩来总理较早注意到环保作业的重要性，这一污染事情使他愈加认识到环保的紧迫性。

  在周恩来的安排下，我国派出康复在联合国合法席位后尖端规划的代表团，参与1972年6月在瑞典举办的人类环境会议。代表团回国后，周恩来指示，要当即举行全国性的环境维护会议。

  1973年8月5日至20日，第一次全国环境维护会议在北京举行。会议在评论沟通中充沛反映出我国在环境污染和生态损坏方面的显着问题，如大连湾、胶州湾、广州等地海湾的污染很严重，森林损坏、草原退化、水土流失都有所加重，北京、上海等城市环境问题也比较会集，令人们感到震动。中心决议，会议最终一天，在公民大会堂举行各界代表到会的万人大会。国务院领导、、到会说话。

  会议取得了三方面显着效果：一是做出了环境问题“现在就抓，为时不晚”的定论；二是将“全面规划，合理地布局，综合利用，化害为利，依靠群众，我们着手，维护自然环境，谋福公民”，确定为我国第一个环境维护作业方针；三是审议经过我国第一部环境维护的法规性文件。

  这次会议揭开了我国环保作业的前奏。会后，中心到当地相继树立环保组织，有关环保的法规先后出台，一批国外先进的环境监督测定仪器设备连续引入国门。1974年，国务院环境维护领导小组及其办公室建立，促进了全国环保作业的展开。